Rom - Forum Romanum
The Roman Forum, also known by its Latin name Forum Romanum (Italian: Foro Romano), is a rectangular forum (plaza) surrounded by the ruins of several important ancient government buildings at the centre of the city of Rome. Citizens of the ancient city referred to this space, originally a marketplace, as the Forum Magnum, or simply the Forum.
For centuries, the Forum was the centre of day-to-day life in Rome: the site of triumphal processions and elections; the venue for public speeches, criminal trials and gladiatorial matches; and the nucleus of commercial affairs. Here statues and monuments commemorated the city's leaders. The heart of ancient Rome, it has been called the most celebrated meeting place in the world, and in all history. Located in the small valley between the Palatine and Capitoline Hills, the Forum today is a sprawling ruin of architectural fragments and intermittent archaeological excavations attracting 4.5 million or more sightseers yearly.
Many of the oldest and most important structures of the ancient city were located on or near the Forum. The Roman Kingdom's earliest shrines and temples were located on the southeastern edge. These included the ancient former royal residence, the Regia (8th century BC), and the Temple of Vesta (7th century BC), as well as the surrounding complex of the Vestal Virgins, all of which were rebuilt after the rise of imperial Rome.
Other archaic shrines to the northwest, such as the Umbilicus Urbis and the Vulcanal (Shrine of Vulcan), developed into the Republic's formal Comitium (assembly area). This was where the Senate—as well as Republican government itself—began. The Senate House, government offices, tribunals, temples, memorials and statues gradually cluttered the area.
Over time, the archaic Comitium was replaced by the larger adjacent Forum, and the focus of judicial activity moved to the new Basilica Aemilia (179 BC). Some 130 years later, Julius Caesar built the Basilica Julia, along with the new Curia Julia, refocusing both the judicial offices and the Senate itself. This new Forum, in what proved to be its final form, then served as a revitalized city square where the people of Rome could gather for commercial, political, judicial and religious pursuits in ever greater numbers.
Eventually, much economic and judicial business would transfer away from the Forum Romanum to the larger and more extravagant structures (Trajan's Forum and the Basilica Ulpia) to the north. The reign of Constantine the Great saw the construction of the last major expansion of the Forum complex—the Basilica of Maxentius (312 AD). This returned the political centre to the Forum until the fall of the Western Roman Empire almost two centuries later.
Description
Unlike the later imperial fora in Rome—which were self-consciously modelled on the ancient Greek plateia (πλατεῖα) public plaza or town square—the Roman Forum developed gradually, organically, and piecemeal over many centuries. This is the case despite attempts, with some success, to impose some order there, by Sulla, Julius Caesar, Augustus and others. By the Imperial period, the large public buildings that crowded around the central square had reduced the open area to a rectangle of about 130 by 50 meters.
Its long dimension was oriented northwest to southeast and extended from the foot of the Capitoline Hill to that of the Velian Hill. The Forum's basilicas during the Imperial period—the Basilica Aemilia on the north and the Basilica Julia on the south—defined its long sides and its final form. The Forum proper included this square, the buildings facing it and, sometimes, an additional area (the Forum Adjectum) extending southeast as far as the Arch of Titus.
Originally, the site of the Forum had been a marshy lake where waters from the surrounding hills drained. This was drained by the Tarquins with the Cloaca Maxima. Because of its location, sediments from both the flooding of the Tiber and the erosion of the surrounding hills have been raising the level of the Forum floor for centuries. Excavated sequences of remains of paving show that sediment eroded from the surrounding hills was already raising the level in early Republican times.
As the ground around buildings rose, residents simply paved over the debris that was too much to remove. Its final travertine paving, still visible, dates from the reign of Augustus. Excavations in the 19th century revealed one layer on top of another. The deepest level excavated was 3.60 meters above sea level. Archaeological finds show human activity at that level with the discovery of carbonized wood.
An important function of the Forum, during both Republican and Imperial times, was to serve as the culminating venue for the celebratory military processions known as Triumphs. Victorious generals entered the city by the western Triumphal Gate (Porta Triumphalis) and circumnavigated the Palatine Hill (counterclockwise) before proceeding from the Velian Hill down the Via Sacra and into the Forum.
From here, they would mount the Capitoline Rise (Clivus Capitolinus) up to the Temple of Jupiter Optimus Maximus on the summit of the Capitol. Lavish public banquets ensued back down on the Forum. (In addition to the Via Sacra, the Forum was accessed by several storied roads and streets, including the Vicus Jugarius, Vicus Tuscus, Argiletum, and Via Nova.)
History
Pre-Roman Period
Pottery deposits discovered in the Forum, Palatine and Capitoline demonstrated that humans occupied these areas in the Final Bronze Age (1200–975 BC). In the early Iron Age an area of the future Forum, close to the site of Temple of Antoninus and Faustina, was used as a cemetery (10th century BC), possibly by the communities based on the Palatine and Capitoline hills. Most of the burials were cremations of the same type which is also found in the other sites in Latium. The urn containing the ashes of the deceased was placed inside a large earthenware jar, along with grave goods, and then buried in a cavity cut into the ground and covered with a capstone. There were also a small number of inhumation burials. On current evidence, it is likely that burials in the Forum ceased in the late 9th century BC and that the Esquiline Necropolis replaced them.
The first archaeological finds on the sites of the key public buildings point to a transformation of the Forum from a cemetery to a public site in the 8th century BC. Part of the Forum was paved over. The earliest finds in the sites of the Comitium and Vulcanal were votive offerings. They indicate that the area was dedicated to a celebration of religious cults.
Roman Kingdom
Roman historical tradition
According to Roman historical tradition, the Forum's beginnings are connected with the alliance between Romulus, the first king of Rome controlling the Palatine Hill, and his rival, Titus Tatius, who occupied the Capitoline Hill. An alliance formed after combat had been halted by the prayers and cries of the Sabine women. Because the valley lay between the two settlements, it was the designated place for the two peoples to meet. Since the early Forum area included pools of stagnant water, the most easily accessible area was the northern part of the valley which was designated as the Comitium. It was here at the Vulcanal that, according to the story, the two parties laid down their weapons and formed an alliance.
The Forum was outside the walls of the original Sabine fortress, which was entered through the Porta Saturni. These walls were mostly destroyed when the two hills were joined. The original Forum functioned as an open-air market abutting on the Comitium, but eventually outgrew its day-to-day shopping and marketplace role. As political speeches, civil trials, and other public affairs began to take up more and more space in the Forum, additional fora throughout the city began to emerge to expand on specific needs of the growing population. Fora for cattle, pork, vegetables and wine specialised in their niche products and the associated deities.
Rome's second king, Numa Pompilius (r. 715–673 BC), is said to have begun the cult of Vesta, building its house and temple as well as the Regia as the city's first royal palace. Later Tullus Hostilius (r. 673–642 BC) enclosed the Comitium around the old Etruscan temple where the Senate would meet at the site of the Sabine conflict. He is said to have converted that temple into the Curia Hostilia close to where the Senate originally met in an old Etruscan hut. In 600 BC Tarquinius Priscus had the area paved for the first time.
Archaeological evidence
Originally a low-lying, grassy wetland, the Forum was drained in the 7th century BC with the building of the first structures of Cloaca Maxima, a large covered sewer system that emptied into the Tiber, as more people began to settle between the two hills. Archaeological evidence shows that by the end of the 7th century BC, the ground level of the Forum was raised significantly in some places to overcome the problems of poor drainage and provide a foundation for a pebble-paved area. In the middle of the 7th century BC thatch-and-timber huts were demolished on the route of the Via Sacra and rectangular stone buildings began to replace them.
The earliest structures in the Forum were discovered in two separate locations: the site of the Comitium and the group of sanctuaries of Regia (House of the kings), House of the Vestals and Domus Publica. Around 650–630 BC the area of the Comitium was excavated into a deep triangular depression. The area was paved with a beaten earth pavement and later replaced with a more substantial gravel one. Nearby was located an archaic sanctuary dedicated to Vulcan known as Vulcanal (also Volcanal): a small rectangular pit and elliptical basin carved out of an outcrop of tuff. It has been suggested that the earliest ancient materials collected in the area of the Vulcanal are from the second half of the 8th century BC. It appears that the Romans were aware of the sites’ archaic origins: the foundation of the Comitium and Vulcanal were attributed to Romulus himself while the first Curia (senate house), which was located nearby, to Tullus Hostilius.
At the western end of the Forum, excavations near the House of the Vestals and the sanctuary of Vesta have revealed an important group of 7th-century-BC buildings. The archaeologists have identified them as the early phases of the Regia (House of the kings), House of the Vestals, and Domus Publica (official residence of the pontifex maximus). There seems to have been something of a surge in development of the Forum in the last quarter of the 7th century BC, as many of the changes date from 625 to 600 BC. Archaeologically, there is substantial evidence for development of the Forum in the 6th century BC: parts of the paving have been found and a large number of fragments of terracotta decorations from this area suggests that structures around the Forum were becoming more elaborate and highly decorated.
Roman Republic
During the Republican period, the Comitium continued to be the central location for all judicial and political life in the city. However, to create a larger gathering place, the Senate began expanding the open area between the Comitium and the Temple of Vesta by purchasing existing private homes and removing them for public use. Building projects of several consuls repaved and built onto both the Comitium and the adjacent central plaza that was becoming the Forum.
The 5th century BC witnessed the earliest Forum temples with known dates of construction: the Temple of Saturn (497 BC) and the Temple of Castor and Pollux (484 BC). The Temple of Concord was added in the following century, possibly by the soldier and statesman Marcus Furius Camillus. A long-held tradition of speaking from the elevated speakers' Rostra—originally facing north towards the Senate House to the assembled politicians and elites—put the orator's back to the people assembled in the Forum. A tribune known as Caius Licinius (consul in 361 BC) is said to have been the first to turn away from the elite towards the Forum, an act symbolically repeated two centuries later by Gaius Gracchus.
This began the tradition of locus popularis, in which even young nobles were expected to speak to the people from the Rostra. Gracchus was thus credited with (or accused of) disturbing the mos maiorum ("custom of the fathers/ancestors") in ancient Rome. When Censor in 318 BC, Gaius Maenius provided buildings in the Forum neighborhood with balconies, which were called after him maeniana, so that the spectators might better view the games put on within the temporary wooden arenas set up there.
The Tribune benches were placed on the Forum Romanum, as well. First, they stood next to the senate house; during the late Roman Republic, they were placed in front of the Basilica Porcia.
The earliest basilicas (large, aisled halls) were introduced to the Forum in 184 BC by Marcus Porcius Cato, who thus began the process of "monumentalizing" the site. The Basilica Fulvia was dedicated on the north side of the Forum square in 179 BC. (It was rebuilt and renamed several times, as Basilica Fulvia et Aemilia, Basilica Paulli, Basilica Aemilia). Nine years later, the Basilica Sempronia was dedicated on the south side.
Many of the traditions from the Comitium, such as the popular assemblies, funerals of nobles, and games, were transferred to the Forum as it developed. Especially notable was the move of the comitia tributa, then the focus of popular politics, in 145 BC. In 133 BC the Tribune Tiberius Gracchus was lynched there by a group of senators.
In the 80s BC, during the dictatorship of Sulla, major work was done on the Forum including the raising of the plaza level by almost a meter and the laying of permanent marble paving stones. Remarkably, this level of the paving was maintained more or less intact for over a millennium: at least until the sack of Rome by Robert Guiscard and his Normans in 1084, when neglect finally allowed debris to begin to accumulate unabated.
In 78 BC, the immense Tabularium (Records Hall) was built at the Capitoline Hill end of the Forum by order of the consuls for that year, M. Aemilius Lepidus and Q. Lutatius Catulus. In 63 BC, Cicero delivered his famous speech denouncing the companions of the conspirator Catiline at the Forum (in the Temple of Concord, whose spacious hall was sometimes used as a meeting place by the Senators). After the verdict, they were led to their deaths at the Tullianum, the nearby dungeon which was the only known state prison of the ancient Romans.
Over time, the Comitium was lost to the ever-growing Curia and to Julius Caesar's rearrangements before his assassination in 44 BC. That year, two events were witnessed by the Forum, perhaps the most famous ever to transpire there: Marc Antony's funeral oration for Caesar (immortalized in Shakespeare's famous play) was delivered from the partially completed speaker's platform known as the New Rostra and the public burning of Caesar's body occurred on a site directly across from the Rostra around which the Temple to the Deified Caesar was subsequently built by his great-nephew Octavius (Augustus). Almost two years later, Marc Antony added to the notoriety of the Rostra by publicly displaying the severed head and right hand of his enemy Cicero there.
Roman Empire
After Julius Caesar's death and the end of the subsequent civil war, Augustus finished his great-uncle's work, giving the Forum its final form. This included the southeastern end of the plaza where he constructed the Temple of Caesar and the Arch of Augustus there (both in 29 BC). The Temple of Caesar was placed between Caesar's funeral pyre and the Regia. The Temple's location and reconstruction of adjacent structures resulted in greater organization akin to the Forum of Caesar. The Forum was also witness to the assassination of a Roman Emperor in 69 AD: Galba had set out from the palace to meet rebels but was so feeble that he had to be carried in a litter. He was immediately met by a troop of his rival Otho's cavalry near the Lacus Curtius in the Forum, where he was killed.
During these early Imperial times, much economic and judicial business transferred away from the Forum to larger and more extravagant structures to the north. After the building of Trajan's Forum (110 AD), these activities transferred to the Basilica Ulpia.
The white marble Arch of Septimius Severus was added at the northwest end of the Forum close to the foot of the Capitoline Hill and adjacent to the old, vanishing Comitium. It was dedicated in 203 AD to commemorate the Parthian victories of Emperor Septimius Severus and his two sons against Pescennius Niger and is one of the most visible landmarks there today. The arch closed the Forum's central area. Besides the Arch of Augustus, which was also constructed following a Roman victory against the Parthians, it is the only triumphal arch in the Forum. The Emperor Diocletian (r. 284–305) was the last of the great builders of Rome's city infrastructure and he did not omit the Forum from his program. By his day it had become highly cluttered with honorific memorials. He refurbished and reorganized it, building anew the Temple of Saturn, the Temple of Vesta and the Curia Julia. The latter represents the best-preserved tetrarchic building in Rome. He also reconstructed the rostra at each end of the Forum and added columns.
The reign of Constantine the Great saw the completion of the construction of the Basilica of Maxentius (312 AD), the last significant expansion of the Forum complex. This restored much of the political focus to the Forum until the fall of the Western Roman Empire almost two centuries later.
Medieval
After the Fall of the Western Roman Empire, and the resulting Gothic Wars between the Byzantine / Eastern Roman Empire and the Ostrogoths over Italia, much of the city of Rome fell into ruin, from famine, warfare, and lack of authority. The population of Rome was reduced from hundreds of thousands to tens of thousands, as the populated areas contracted to the river, largely abandoning the forum. Strenuous efforts were made to keep the Forum (and the Palatine structures) intact, not without some success. In the 6th century, some of the old edifices within the Forum began to be transformed into Christian churches. On 1 August 608, the Column of Phocas, a Roman monumental column, was erected before the Rostra and dedicated or rededicated in honour of the Eastern Roman Emperor Phocas. This proved to be the last monumental addition made to the Forum. The emperor Constans II, who visited the city in 663 AD, stripped the lead roofs of the monumental buildings, exposing the structures to the weather and hastening their deterioration. By the 8th century, the whole space was surrounded by Christian churches taking the place of abandoned and ruined temples.
An anonymous eighth-century Einsiedeln Itinerary reports that the Forum was already falling apart at that time. During the Middle Ages, though the memory of the Forum Romanum persisted, its monuments were for the most part buried under debris, and its location was designated the "Campo Vaccino" or "cattle field," located between the Capitoline Hill and the Colosseum.
After the eighth century, the structures of the Forum were dismantled, rearranged, and used to build towers and castles within the local area. In the 13th century, these rearranged structures were torn down and the site became a dumping ground. This, along with the debris from the dismantled medieval buildings and ancient structures, helped contribute to the rising ground level.
The return of Pope Urban V from Avignon in 1367 led to an increased interest in ancient monuments, partly for their moral lesson and partly as a quarry for new buildings being undertaken in Rome after a long lapse.
Renaissance
The Forum Romanum suffered some of its worst depredations during the Italian Renaissance, particularly in the decade between 1540 and 1550, when Pope Paul III exploited it intensively for material to build the new Saint Peter's Basilica. Just a few years before, in 1536, the Holy Roman Emperor Charles V held a triumph in Rome on his return from conquering Tunis in North Africa. To prepare the Forum for the procession intended to imitate the pageantry of the ancient Roman triumph, the papal authorities undertook sweeping demolitions of the many medieval structures on the site, to reveal and better display the ancient monuments. This required the clearance of some 200 houses and several churches, the excavation of a new "Via Sacra" to pass under the arches of Titus and Septimius Severus, and the excavation of the more prominent monuments to reveal their foundations.
In 1425, Pope Martin V issued a papal bull inaugurating a campaign of civic improvement and rebuilding in the city, which was depopulated and dominated by ruins. The demand for building materials consequently increased significantly, making the Forum a convenient quarry for stone and marble.
Since the 12th century, when Rome's civic government was formed, responsibility for protecting the ruins of the forum fell to the maestri di strade under the authority of the Conservatori, Rome's senior magistrates. Historically, the maestri and the Conservatori saw themselves as guardians of Rome's ancient legacy and zealously protected the ruins in the Forum from further destruction, but in the 15th century the Papacy gradually encroached upon these prerogatives. The Bull of 1425 strengthened the powers of the maestri in protecting the ruins, but in conferring papal authority the Vatican essentially brought the maestri under its control and away from the independence of the Conservators.
In the 15th century, the Vatican escalated the issuance of excavation licenses, which gave broad permission to individuals to mine specific sites or structures for stone. In 1452, the ability of the maestri to issue their own excavation licenses was revoked by the Bull of Pope Nicholas V, which absorbed that power into the Vatican. From then on only two authorities in Rome had the power to issue such licenses: the Vatican and the Conservators. This dual, overlapping authority was recognized in 1462 by a Bull of Pope Pius II.
Within the context of these disputes over jurisdiction, ruins in the forum were increasingly exploited and stripped. In 1426, a papal license authorized the destruction of the foundations of a structure called the "Templum Canapare" for burning into lime, provided that half the stone quarried be shared with the Apostolic Camera (the Papal treasury). This structure was identified by Rodolfo Lanciani as the Basilica Julia, but the name could have applied to any structure in the western section of the Forum, often called the Canapare or Cannapara. Between 1431 and 1462 the huge travertine wall between the Senate House and the Forum of Caesar adjoining the Forum Romanum was demolished by a grant of Pope Eugene IV, followed by the demolition of the Templum Sacrae Urbis (1461–1462), the Temple of Venus and Roma (1450), and the House of the Vestals (1499), all by papal license. The worst destruction in the forum occurred under Paul III, who in 1540 revoked previous excavation licenses and brought the forum exclusively under the control of the Deputies of the Fabric of the new Saint Peter's Basilica, who exploited the site for stone and marble. Monuments which fell victim to dismantling and the subsequent burning of their materials for lime included the remains of the Arch of Augustus, the Temple of Caesar, parts of the Temple of Antoninus and Faustina, the Temple of Vesta, the steps and foundation of the Temple of Castor and Pollux, and the Regia. The Conservators protested vehemently against the ruination of their heritage, as they perceived it, and on one occasion applied fruitlessly to Pope Gregory XIII (1572–1585) to revoke all licenses for foraging materials, including the one granted to the fabbrica of Saint Peter's in the forum.
Excavation and preservation
The excavation by Carlo Fea, who began clearing the debris from the Arch of Septimius Severus in 1803 marked the beginning of clearing the Forum. Excavations were officially begun in 1898 by the Italian government under the Minister of Public Instruction, Dr. Baccelli. The 1898, restoration had three main objectives: restore fragmented pieces of columns, bases, and cornices to their original locations in the Forum, reach the lowest possible level of the Forum without damaging existing structures, and to identify already half-excavated structures, along with the Senate house and Basilica Aemilia. These state-funded excavations were led by Dr. Giacomo Boni until he died in 1925, stopping briefly during World War I.
In 2008, heavy rains caused structural damage to the modern concrete covering holding the "Black Stone" marble together over the Lapis Niger in Rome. Excavations in the Forum continue, with discoveries by archaeologists working in the Forum since 2009 leading to questions about Rome's exact age. One of these recent discoveries includes a tuff wall near the Lapis Niger used to channel water from nearby aquifers. Around the wall, pottery remains and food scraps allowed archaeologists to date the likely construction of the wall to the 8th or 9th century BC, over a century before the traditional date of Rome's founding.
In 2020, Italian archaeologists discovered a sarcophagus and a circular altar dating to the 6th century BC. Experts disagree whether it is a memorial tomb dedicated to Rome's legendary founder, Romulus.
(Wikipedia)
Das Forum Romanum (Römischer Marktplatz) in Rom ist das älteste römische Forum und war Mittelpunkt des politischen, wirtschaftlichen, kulturellen und religiösen Lebens. Es liegt in einer Senke zwischen den drei Stadthügeln Kapitol, Palatin und Esquilin und war der Ort vieler öffentlicher Gebäude und Denkmäler.
Ursprünglich ein von einem Bach durchzogenes sumpfiges Tal wurde es laut der antiken Überlieferung, die nicht mit dem bis wohl ins 8. Jahrhundert v. Chr. zurückreichenden archäologischen Befund übereinstimmt, erst unter dem legendären etruskischen König Lucius Tarquinius Priscus zu Beginn des 6. Jahrhunderts v. Chr. in die Stadt einbezogen. Den Höhepunkt seines prachtvollen Ausbaus erlebte es in der Römischen Kaiserzeit. Es ist heute eine der wichtigsten Ausgrabungsstätten des antiken Rom.
Geschichte
An der Stelle des späteren Forum Romanum befand sich bis zum 7. Jahrhundert v. Chr. eine sumpfige Ebene, die sich zwischen Palatin und Kapitol erstreckte und von den frühen latinischen Siedlern als Begräbnisstätte verwendet wurde. Erst durch Anlage der Cloaca Maxima konnten dieser Sumpf und seine Verlängerung Richtung Tiber, das Velabrum, ausgetrocknet werden.
„Hier, wo die Märkte jetzt sind, lagen früher morastige Sümpfe, Löcher mit Wasser gefüllt, stieg im Tiber die Flut. Das ist der Lacus Curtius, wo im Trockenen ein Altar jetzt steht: Festes Land heute, war es doch früher ein See. Wo das Velabrum jetzt den Festzug zum Circus geleitet, war einst nur Weidengestrüpp, wankendes Schilfrohr zu sehn.“
– Ovid: Fasten 6, 401–406
Königszeit
Die römische Geschichtsschreibung bringt die Initiative zum Bau der Cloaca Maxima mit Lucius Tarquinius Priscus um 600 v. Chr., die Vollendung mit Lucius Tarquinius Superbus, dem letzten römischen König, in Verbindung. Archäologisch nachweisbar ist das Ende der Bestattungen im Forumstal um 600 v. Chr. Zugleich entstand eine erste Pflasterung, die von der Nutzung des neuen Platzes zeugt. Um 600 v. Chr. entstand auch das Gebäude der Regia, obwohl traditionell als Haus oder Regierungssitz des zweiten römischen Königs Numa Pompilius bezeichnet und in der schriftlichen Überlieferung als eines der ältesten Gebäude Roms verankert. Mit Numa ist auch der Bau des Vestatempels verbunden. Archäologisch nachweisbar wurde die Regia nach einem Brand am Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. mit neuem Grundriss wiederhergestellt. Zusammen mit dem Tempel der Vesta bezeichnete sie ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. die östliche Grenze des neuen, Forum genannten Platzes.
Römische Republik
Nördlich dieses Platzes wurde bald ein zweiter angelegt, das durch die Rostra vom Forum abgegrenzte Comitium. Hier wurde der größte Teil der römischen Politik gemacht, da der Senatssitz, die Curia, und die Rostra, die öffentliche Rednertribüne, direkt daneben lagen. Um 490 v. Chr. wurden zwei Tempel im Tal erbaut, die den Göttern Saturn und Castor gewidmet waren. Sie bildeten zusammen mit einer Ladenzeile zwischen den Tempeln, den tabernae veteres, die südliche Begrenzung des als Marktplatz dienenden Forums. Um die Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. zeugt die Anbringung des Zwölftafelgesetzes an den Rostra davon, dass sich das Forum schnell zum Zentrum der jungen Stadt entwickelte. Doch lässt sich diese Bedeutung archäologisch nicht fassen.
An der westlichen Schmalseite des Forums, am Fuße des Kapitols, wurde 367 v. Chr. ein erster der Concordia, der Eintracht, geweihter Tempel errichtet. Die Gründung soll auf Marcus Furius Camillus zurückgehen und das Ende der Ständekämpfe zwischen den Patriziern und den Plebejern symbolisieren. Hierfür das Forum als Standort gewählt zu haben, belegt dessen zunehmende Bedeutung in politischer Hinsicht. Es beginnt die Politisierung des Forums.[9] Im Jahr 338 v. Chr. ließ Gaius Maenius die Schiffsschnäbel aus der Schlacht von Antium an der Rednertribüne anbringen. Zuvor wurde derlei Siegesbeute in die Tempel und Heiligtümer geweiht. Gaius Maenius wurde im selben Jahr mit einer Ehrensäule und der Aufstellung eines Reiterstandbildes geehrt. Auch Lucius Furius Camillus zu Ehren, Amtskollege des Maenius im Konsulat des Jahres, wurde ein Reiterstandbild auf dem Forum aufgestellt, mit dem Leistung und Sieg im Latinerkrieg gewürdigt wurden. Eine weitere Reiterstatue folgte im Jahr 306 v. Chr. für Quintus Marcius Tremulus vor dem Dioskurentempel. Gaius Duilius wurde 260 v. Chr. mit einer columna rostrata geehrt. An ihr wurden die von ihm erbeuteten Schiffsschnäbel (rostra) angebracht. Schließlich wurden auch die Gesandten Roms, die während ihrer Gesandtschaft ums Leben gekommen waren, mit Statuen auf oder bei der Rednertribüne geehrt.
Neben diesen Ehrungen für Zeitgenossen traten solche für Personen der Vergangenheit, deren Vorbildhaftigkeit für die Zeit ihrer Aufstellung jeweils herausgekehrt wurde: für den Augur Attus Navius, der auf wundersame Weise die Ficus Ruminalis auf das Comitium versetzt hatte; für Horatius Cocles; für Hermodoros von Ephesos, der bei Erstellung des Zwölftafelgesetzes entscheidende Hilfe leistete; für Pythagoras und Alkibiades. Die zunehmende Konkurrenz innerhalb der römischen Nobilität führte schließlich zu einer derartigen Häufung von Ehrenstatuen auf dem Forum, dass im Jahr 158 v. Chr. alle Statuen, die nicht auf Volks- oder Senatsbeschluss aufgestellt worden waren, abgeräumt wurden. Dennoch wurden insbesondere im 1. Jahrhundert v. Chr. vermehrt Statuen, oft exzeptionell in der Ausführung, doch meist aus nichtigem Anlass gestiftet: für Sulla, Pompeius und Caesar, für Octavian, Lucius Antonius, Marcus Aemilius Lepidus und Marcus Antonius. Im politischen Kampf der ausgehenden Republik wurden solche Ehrenstatuen nun jedoch beständig umgestürzt oder zerstört, wiederaufgerichtet, eingeschmolzen oder in Sicherheit gebracht.
All dies wirkte sich auch auf die bauliche Gestaltung des Forums aus. Mit dem Ende der Punischen Kriege, mit der Ausweitung des faktischen Herrschaftsbereiches auf das östliche Mittelmeer und den aus den Kriegsbeuten gewonnenen finanziellen Mitteln setzte im 2. Jahrhundert v. Chr. nicht nur in Rom allgemein, sondern speziell auf dem Forum eine rege Bautätigkeit ein. Tempel wie die der Concordia und der Dioskuren wurden von Grund auf erneuert, vier Basiliken entstanden, darunter die 179 v. Chr. gebaute Basilica Aemilia und die 169 v. Chr. errichtete Basilica Sempronia. Beide gaben dem Forumsplatz einen festen Rahmen an Nord- und Südseite und ersetzten die tabernae veteres des alten Marktplatzes. An der Westseite des Forums entstand zudem 121 v. Chr. die Basilica Opimia. Zugleich unterstrich der Bau des Macellum die Verlagerung der ursprünglich wirtschaftlichen Nutzung des Forums und seine politische Aufwertung. Hierfür wurde die Funktion des Comitium auf das Forum verlagert, die Nutzung der Rostra gedreht, so dass Redner nun zum Forum sprachen. Als neue Kulisse, vor der sich das Treiben auf dem Forum abspielte, wurde unter Sulla 83–80 v. Chr. das Tabularium erbaut. Noch hinter allen westlichen Forumsbauten gelegen, bildete es den optischen Rahmen und die Abgrenzung zum Kapitolshügel, an dessen Ostflanke es sich erhob.
Gaius Iulius Caesar ließ das Forum neu pflastern. In diesem Zusammenhang wurde unter der freien Platzanlage ein unterirdisches Gangsystem eingerichtet, das durch senkrechte Schächte und zugehörige Aussparungen im Pflaster zu erreichen war. Dieses Gangsystem diente wahrscheinlich einem weiteren Aspekt des Forum Romanum: Es war Veranstaltungsort für Gladiatorenkämpfe, bis mit dem Amphitheater des Statilius Taurus im Jahr 29 v. Chr. ein erstes steinernes und daher dauerhaftes Gebäude für diese Art von Veranstaltungen errichtet wurde.
Kaiserzeit
Unter Augustus wurde das Forum stark umgestaltet. Durch die umfangreiche Verwendung von Marmor und die neue Pflasterung in weißem Travertin entstand so ein äußerst prunkvoller Platz, vergleichbar vielleicht mit der Akropolis in Athen. Durch geschickte Assoziationen verband Augustus die unter seiner Herrschaft neu errichteten Bauwerke mit der Familie der Julier, um seinen Machtanspruch direkt von den Göttern abzuleiten. Besonders deutlich wurde dies bei der bewussten Parallelisierung von Pollux und Castor, den Dioskuren, mit den Söhnen des Augustus, und der geänderten Orientierung des Platzes, der jetzt auf die verlagerte Rednertribüne und den Tempel des Divus Iulius ausgerichtet war. Die neue, auf Augustus und die Julier ausgerichtete Gestaltung fand ihren Niederschlag auch in dem Umstand, dass das nach einem Brand im Jahr 12 v. Chr. neu verlegte Pflaster die caesarischen Gangsysteme verschloss: Spiele fanden auf dem Forum nun nicht mehr statt. Um die erstrebte Würde des Platzes zu erzwingen, wies Augustus sogar die Ädilen an, auf dem Forum und in seiner Umgebung niemanden mehr zu dulden, der nicht mit der Toga bekleidet war. Der repräsentative Anspruch der neuen Platzgestaltung sollte durch Alltagskleidung nicht herabgewürdigt werden.
Der bereits 29 v. Chr. errichtete Tempel für seinen vergöttlichten Adoptivvater bildete nun die neue östliche Begrenzung. Flankiert wurde er möglicherweise von Actiumbogen und Partherbogen, zwei Triumphbögen, die die militärischen Siege des Augustus feierten. Somit stand die Ostseite des Forums ganz im Dienste der augusteischen Präsentation und Selbstdarstellung, die dahinter befindliche Regia verschwand aus dem Blickfeld des Forumbesuchers. Tiberius, Adoptivsohn und Nachfolger des Augustus, errichtete auf der Westseite, zwischen der Nordwestecke der Basilika Julia und neben dem Saturntempel einen eigenen Bogen. Tiberius hatte bereits zuvor den Concordiatempel auf dieser Seite des Forums aufwendig erneuern lassen, so dass nun die Bauten des Augustus und des Tiberius die Platzanlage auf den Schmalseiten klammerten.
Unter den folgenden Kaisern verlagerte sich der Schwerpunkt der Platzfunktion, das Forum diente nun als Kulisse für prächtige religiöse Zeremonien. Da das Forum Romanum in der späten Republik zu klein geworden war, errichteten ab Caesar einige Herrscher die sogenannten Kaiserforen (Caesarforum, Augustusforum, Templum Pacis, Nerva-Forum, Trajansforum), die zwar einige Aufgaben des Forum Romanum übernahmen, es aber nie vollständig ersetzen konnten. Erst jetzt bekam das Forum zur Abgrenzung den selten verwendeten Zusatz Romanum. Strabon nennt es ἡ ἀρχαῖα ἀγορά, „das alte Forum“.
Die Eingriffe der Nachfolger des Augustus waren zunächst bedächtig, neue Bauten ergänzten die Platzanlage, ohne sie neu zu definieren. So entstand unter Domitian an der Westseite der Tempel des Vespasian und des Titus, an der Nordseite, aber außerhalb des eigentlichen Forumbereiches errichtete Antoninus Pius im Jahr 141 den Tempel der Faustina, seiner vergöttlichten Ehefrau.
Einzig Domitian wagte es, grundlegend in die Forumsanlage einzugreifen, allerdings nicht durch Bauten, sondern durch die Aufstellung eines kolossalen Reiterstandbildes. Es nahm die Mitte des Platzes ein und degradierte die umgebenden Bauten zur reinen Kulisse seiner Selbstdarstellung. Unmittelbar nach seinem Tod im Jahr 96 wurde sie entfernt. Es dauerte bis zur Zehnjahresfeier der römischen Tetrarchie im Jahr 305, bis das Forum wieder vergleichbar instrumentalisiert wurde. Das Gepräge des Forums änderte sich noch einmal durch den Bau des Septimius-Severus-Bogen im Jahr 203, der einen neuen Akzent auf der Westseite setzte, indem er einen dreibogigen Zugang nördlich der Rostra bildete.
Um diese Zeit erscheint auch erstmals die Bezeichnung Forum magnum, „das große Forum“, obwohl Cassius Dio überliefert, die Bezeichnung – er nennt es auf Griechisch μεγάλη, „groß“ – wäre bereits nach dem Bau des Caesarforums aufgekommen. Noch in Notitia und Curiosum des Regionenkatalogs der Stadt Rom wird es als Forum Romanum vel magnum geführt und bildete den Kern der Regio VIII.
Zur Zeit Diokletians, der auch die Curia Iulia erneuern ließ und ihr die Grundzüge ihres heutigen Aussehens gab, erfuhr die Ostseite eine letzte entscheidende Veränderung, als die quasi die gesamte Breite einnehmenden neuen Rostra, die rostra Diocletiani, errichtet wurden. Sie ersetzten auf dieser Seite die alten Rostra des Caesartempels und korrespondierten nun den ebenfalls in dieser Zeit veränderten Rostra der Westseite. Die westlichen Rostra wurden um ein Fünfsäulenmonument ergänzt, das sich auf oder hinter der Tribüne erhob. Eine der zugehörigen Säulenbasen, die sogenannte Decennalienbasis, ist erhalten. Weitere Basen waren in der Renaissance entdeckt und dokumentiert worden, sind heute aber verloren. Ein ähnliches Monument wird für die durch Ziegelstempel datierten Rostra Diocletians angenommen. Anlässlich der Decennalien, der Zehnjahresfeier der Tetrarchie im Jahr 303, kündeten die Säulenmonumente von dem Ereignis und feierten die neue Herrschaftsform, durch die Rom zu einer neben mehreren Residenzstädten der römischen Kaiser reduziert worden war. Ebenfalls in tetrarchischer Zeit entstand an der Südseite des Forums, unmittelbar vor der Fassade der Basilika Iulia, ein sieben Säulen umfassendes Denkmal, dessen Sockel noch erhalten sind.
Nachdem Konstantin der Große aus den tetrarchischen Machtkämpfen im Jahr 324 als Sieger hervorgegangen war, okkupierte er das Forum und ließ vor dem Septimius-Severus-Bogens sein kolossales Reiterstandbild aufstellen, dem wenige Jahre später eine weitere Reiterstatue für seinen Sohn Constantius II. vor dem nördlichen Durchgang des Bogens folgte. Im 5. Jahrhundert wurden, vermutlich aus Anlass eines Seesieges über die Vandalen im Jahr 456, die rostra Augusti erweitert. Obgleich bereits Christian Hülsen erkannte, dass dieser Umbau zeitlich nicht sicher mit der Plünderung Roms durch die Vandalen im Jahr 455 in Zusammenhang zu bringen ist,[18] setzte sich die zuvor eingeführte Benennung als rostra Vandalica durch.
Als letztes antikes Bauwerk wurde auf dem Forum Romanum im Jahr 608 zur Zeit von Papst Bonifatius IV. die Phokas-Säule zu Ehren des oströmischen Kaisers Phokas errichtet, des damaligen Oberherrn der Stadt.
Mittelalter
Im 8. Jahrhundert waren zahlreiche seiner Gebäude nicht mehr intakt, jedoch bildete das Forum Romanum weiterhin das Zentrum der Ewigen Stadt und für das Jahr 768 ist die letzte Volksversammlung auf seinem Gebiet überliefert. Einige antike Gebäude wurden zu Kirchen umfunktioniert. Der Tempel des Antoninus Pius und der Faustina wurde in die Kirche San Lorenzo in Miranda umgewandelt, die Curia Iulia zur Kirche Sant’Adriano al Foro Romano. Erst um die Wende vom 8. zum 9. Jahrhundert verlor das Forum langsam seine zentrale Funktion. Gebäude wurden teils bewusst zerstört, um an Baumaterialien und an Bauflächen zu gelangen. Der Normannenüberfall des Jahres 1084 unter Robert Guiskard wird auch zu weiteren Zerstörungen der Forumsbauten beigetragen haben.
Mitte des 12. Jahrhunderts war das Forumsareal nicht mehr passierbar, die Trümmer antiker Bauten einerseits und neu errichtete Festungsanlagen z. B. der Frangipani andererseits nötigten zu großen Umwegen, die das Areal weiträumig über die Kaiserforen umgingen. Auf den Trümmern wurden Wohnhäuser errichtet, einfache Ziegelbauten mit Holzdächern, umgeben von Gemüse- und Weingärten. Das Bodenniveau des Forums hatte sich mittlerweile signifikant erhöht. Das Innenraumniveau der Kirche Sant’Adriano al Foro Romano musste zu Beginn des 13. Jahrhunderts um vier Meter angehoben werden, um dem Gehhorizont außerhalb der Kirche zu entsprechen. Die antiken Strukturen waren größtenteils unter dem nun höheren Bodenniveau verschüttet, auf einem Teil der entstandenen Freifläche weideten Kühe. Dieser östliche Teil des alten Forum Romanum erhielt daher den bis ins 18. Jahrhundert gebräuchlichen Namen Campo Vaccino („Kuhweide“), der ursprünglich die umgangssprachliche Bezeichnung für das Forum Boarium war. Südlich des Campo Vaccino begann mit dem Palatin und seinen Farnesinischen Gärten der disabitato genannte Bereich Roms, der bis ins 19. Jahrhundert weitgehend entvölkerte Teil der Stadt innerhalb der Aurelianischen Mauer.
Neuzeit
Der Humanist Poggio Bracciolini berichtete in seinem 1448 erschienenen Dialog De varietate fortunae („Über die Vergänglichkeit des Glückes“), dass ein großer Teil der Cella des Saturntempels, der bei seiner Ankunft in Rom im Jahr 1402 noch aufrecht stand, inzwischen den Kalkbrennern zum Opfer gefallen war.
Eine der Ursachen für diesen zerstörerischen Umgang mit den Ruinen des Forums war das Ende des Papsttums in Avignon und die Rückkehr des Papstes nach Rom 1367. Urban VI., in seinem Bestreben, die Stadt wieder aufzubauen, ließ umfangreich antike Monumente plündern, um Baumaterial für seine Bauvorhaben zu bekommen. Vom Forum ließ er Material der Basilika Aemilia und des Tempels für Antoninus Pius und Faustina fortschaffen, um den alten Lateranpalast wiederherstellen zu können, der unter Sixtus V. gegen Ende des 16. Jahrhunderts dennoch abgerissen wurde. Zu Beginn desselben Jahrhunderts wurde das Areal des Forum Romanum systematisch auf der Suche nach Steinmaterial für den Bau des Petersdomes durchwühlt. Um den Interessen des humanistischen Forscherdrangs entgegenzukommen, wurden jedoch Skulpturen und Inschriften, die bei den Arbeiten im Steinbruch Forum Romanum zutage kamen, geschont. Wichtige Zeugnisse wie die Fasti Capitolini entgingen so den Kalköfen.
Unter Paul III. wurde ein letztes Mal gestalterisch in das Forumsareal eingegriffen. Anlässlich des Besuchs Karls V. nach dem Tunisfeldzug wurde zwischen den Bögen des Septimius Severus und des Titus eine Triumphstraße angelegt. Hierfür wurden zahlreiche Wohnbauten und die im Weg befindlichen Festungstürme auf dem Campo Vaccino abgerissen. Die Fläche wurde eingeebnet und mit zusätzlich herbeigeschafftem Bauschutt künstlich erhöht. Ab dem 17. Jahrhundert markierte eine große Allee aus Ulmen den Verlauf dieser Straße.
So verschwand der größte Teil der baulichen Hinterlassenschaften auf dem Forum unwiederbringlich zwischen dem 13. und dem 16. Jahrhundert. Das nun als Steinbruch unbrauchbare, nur von einzelnen Häusern und Werkstätten besetzte, ansonsten landwirtschaftlich genutzte Areal trat zunehmend in das Blickfeld antiquarischer Interessen. Doch war seine einstige Funktion so weit in Vergessenheit geraten, dass beispielsweise Johann Wolfgang von Goethe in seiner Italienischen Reise mit keinem Wort das Forum Romanum erwähnte, obwohl er Via sacra und die angrenzenden Ruinen durchaus kannte. Grundlage für diese Nichtbeachtung war ein heftiger Gelehrtenstreit des 16. Jahrhunderts, in dem sich Pirro Ligorio, der das Forum zwischen Kapitolshügel und Palatin lokalisierte, gegen Bartolomeo Marliani durchsetzte. Nachfolgende Gelehrte festigten diese Fehlinterpretation. Erst nach Beginn der systematischen Ausgrabungen zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde diese Ansicht revidiert.
(Wikipedia)
