Pierre Yriex Daumesnil, surnommé la Jambe de bois, né à Périgueux le 14 juillet 1776, mort le 17 août 1832, était un général français lors du Premier Empire et de la Restauration.
Daumesnil fit partie en 1809 de l'armée d'Allemagne, se trouva à la bataille d'Eckmühl, fut promu au grade de colonel-major le 15 juin, créé baron de l'Empire, et tomba blessé à la jambe gauche sur le champ de bataille de Wagram le 6 juillet, étant à peine remis d'un coup de lance qui lui avait percé le corps au commencement de la campagne. Amputé deux fois en quelques jours, il eut le bonheur de se rétablir, et l'Empereur lui conserva son emploi.
Général de brigade, commandant de la Légion d'honneur et du château de Vincennes le 2 février 1812, il fut investi le 18 du même mois du titre de gouverneur de cette place, d'où sortirent pendant les quatre dernières années de l'Empire jusqu'à 350 mille cartouches et 40 mille gargousses par jour.
La capitulation signée le 30 mars 1814 à 5 heures du soir, prescrivait que le matériel qui couronnait les hauteurs de la capitale devait être livré le lendemain à l'ennemi. Daumesnil, la nuit-même, sortit de Vincennes avec 250 chevaux, enleva et introduisit dans la place canons, fusils et munition : matériel estimé à plusieurs millions.
Le général Daumesnil refuse de livrer Vincennes (huile de Gaston Mélingue, 1882).
La capitale était occupée par les Alliés austro-russo-prussiens depuis plusieurs semaines que Daumesnil tenait encore. Les alliés réclamèrent en menaçant le général. On ne parlait, dans Paris, que de la gaîté de sa réponse aux sommations russes : « Quand vous me rendrez ma jambe, je vous rendrai ma place ! » Il défendit ce poste avec le plus grand courage contre les troupes alliées.
Le soir où Napoléon remettait le pied à Paris (20 mars 1815), Daumesnil rentrait dans Vincennes.
Bien que la paix ait été signée au traité de Vienne, les forces d'occupation prussiennes voulaient dépouiller les places fortes et arsenaux français sous prétexte de compensation de celui qui leur avait été enlevé lors des conquêtes napoléoniennes. L'arsenal de Vincennes renfermait un matériel considérable: plus de 52 000 fusils neufs, plus de 100 pièces de canon, plusieurs tonnes de poudre, balles, boulets, obus, sabres... Le général baron Karl von Müffling (de), commandant en chef du corps prussien qui occupait Paris, avait essayé par tous les moyens oratoires de pénétrer dans le château. Le général fut de nouveau sommé de se rendre lorsque la capitale fut encore envahie : « Nous vous ferons sauter, dit un des parlementaires. — Alors je commencerai, » répondit le brave général, en lui montrant une énorme quantité de poudre ; « nous sauterons ensemble. » Blücher lui fit proposer un million pour prix d'une capitulation, Daumesnil rejeta ses offres avec mépris. « Mon refus, dit-il, servira de dot à mes enfants. » Impatient de rester inactif dans ses murs, il fit une sortie à la tête de quelques invalides, prit et reprit trois fois le village de Vincennes, et ramena des canons prussiens dans la place.
Il parvint à faire parvenir au ministre de la Guerre, le Duc de Feltre, un billet glissé dans la jarretière d'une femme, dans lequel il sollicitait l'aide du roi. Le général de Rochechouart, commandant la place de Paris, fut envoyé à son secours. Le récit de ce dernier témoigne de l'extraordinaire courage du général Daumesnil, qui résistait avec une armée inférieure à 200 sous-officiers . Cinq mois après il capitula devant les Bourbons et sortit de la forteresse avec le drapeau tricolore. Le 8 septembre de la même année, Daumesnil fut mis à la retraite par le gouvernement royal
Le baron Daumesnil est mort du choléra, à Vincennes, le 17 août 1832. Les Chambres accordèrent une pension à sa veuve. Elle fut nommée par Napoléon III surintendante de la maison impériale de Saint-Denis.
