Maastricht é uma cidade no sudeste da Holanda, sendo também a capital e a maior cidade da província de Limburg. A cidade está localizada bem junto à fronteira com a Bélgica, outro país que merece bem uma visita. Maastricht evoluiu de um assentamento romano, para um importante centro religioso medieval. No século XVI, tornou-se numa cidade-guarnição e no século XIX uma das primeiras cidades industriais do país. Hoje, a cidade é um próspero e elegante centro cultural da região. Tornou-se ainda mais conhecido através do Tratado de Maastricht bem como sendo o berço do euro. Maastricht tem 1.677 edifícios classificados com património nacional, o segundo maior número na Holanda depois de Amsterdão. A cidade é visitada por turistas para compras e lazer e possui uma grande população estudantil internacional.
Vestígios de Neandertal foram encontrados a oeste de Maastricht e, mais tarde, são os vestígios do Paleolítico, com idades compreendidas entre 8.000 e 25.000 anos que a tornam numa cidade importante para a arqueologia. Os celtas viveram aqui por volta de 500 aC, num local onde o rio Meuse era raso e, portanto, fácil de cruzar. Não se sabe a altura exata em que os romanos chegaram a Maastricht, ou se o assentamento foi fundado por eles. Sabe-se que estes construíram uma ponte sobre o Mosa no século I DC, durante o reinado de César Augusto. A ponte era um importante elo na estrada principal entre Bavay e Colónia.
Segundo a lenda, o santo Servatius, nascido na Arménia, bispo de Tongeren, morreu nesta cidade no longínquo ano de 384, onde foi enterrado na estrada romana, fora do castrum. De acordo com Gregório de Tours, o bispo Monulph terá construído por volta de 570 a primeira igreja de pedra sobre o túmulo de Servatius, a atual Basílica de São Servatius na fotografia que aqui apresento. A cidade permaneceu uma diocese cristã inicial até que perdeu essa importante distinção para a vizinha Liège nos séculos VIII ou IX. No início da Idade Média, Maastricht fazia parte do coração do então poderoso Império Carolíngio juntamente com Aachen - outra cidade magnífica a onde se encontra sepultado Carlos Magno e que tivemos o privilégio de visitar. A cidade foi um importante centro de comércio e manufatura. Moedas merovíngios cunhadas em Maastricht foram encontradas por toda a Europa. Em 881, a cidade foi saqueada pelos vikings. No século X, tornou-se por um curto período a capital do ducado da Baixa Lorena.
Durante o século XII, a cidade floresceu culturalmente. Os reitores da igreja de São Servatius ocuparam posições importantes no Sacro Império Romano durante este período. As duas igrejas colegiadas foram amplamente reconstruídas e redecoradas. A escultura em pedra românica de Maastricht e a sua ourivesaria são consideradas destaques da arte Mosan. Os pintores de Maastricht foram elogiados por Wolfram von Eschenbach no seu famoso Parsifal. Na mesma época, o poeta Henric van Veldeke escreveu uma lenda de São Servatius, uma das primeiras obras da literatura holandesa.
As duas igrejas principais adquiriram uma riqueza impressionante de relíquias e a peregrinação septenária de Maastricht tornou-se um dos grandes eventos da época e que chegou até aos nossos dias. A Peregrinação das Relíquias ou Peregrinação Septenial de Maastricht é um evento religioso que decorre de sete em sete anos por toda a cidade. Originário da Idade Média, desenvolveu-se a partir de uma peregrinação ao túmulo de São Servatius. Os destaques do programa são a exibição ou revelação das relíquias nas principais igrejas e as procissões com as mais importantes relíquias da vila. A próxima peregrinação será em 2025.
Ao longo de grande parte da Idade Média, a cidade permaneceu um centro de comércio e manufatura, principalmente de lã e couro, no entanto, o seu declínio económico foi surgindo gradualmente. Depois de um breve período de prosperidade, por volta de 1500, a economia da cidade sofreu duramente com as guerras religiosas e a sua recuperação económica só viria a acontecer na revolução industrial no início do século XIX.
Por causa de sua localização excêntrica no sudeste da Holanda e a proximidade geográfica e cultural com a Bélgica e a Alemanha, a integração de Maastricht e Limburg na Holanda não aconteceu de forma fácil, tantos eram os países interessados em disputá-la. Por tal motivo, Maastricht manteve uma aparência distintamente não holandesa durante grande parte do século XIX.
Como o resto da Holanda, Maastricht permaneceu neutra durante a Primeira Guerra Mundial. No entanto, estando espremida entre a Alemanha e a Bélgica, recebeu um grande número de refugiados, colocando uma pressão sobre os recursos da cidade. No início da Segunda Guerra Mundial, a cidade foi tomada pelos alemães de surpresa durante a Batalha de Maastricht em maio de 1940. Em 13 e 14 de setembro de 1944, foi a primeira cidade holandesa a ser libertada pelas forças aliadas da Divisão de Old Hickory dos Estados Unidos. As três pontes Meuse foram destruídas ou severamente danificadas durante a guerra. Como em outros lugares da Holanda, a maioria dos judeus de Maastricht morreu em campos de concentração nazis.
Nos últimos anos, Maastricht lançou várias campanhas contra o tráfico de drogas numa tentativa de impedir que compradores estrangeiros tirassem proveito da legislação liberal holandesa e causassem problemas no centro da cidade. Desde a década de 1990, grande parte da cidade foi reformada, incluindo as áreas ao redor da principal estação ferroviária e ao longo do bonito Rio Meuse e dos centros comerciais entre Deux e o Mosae Forum, bem como algumas das principais ruas comerciais. Um bairro muito prestigiado projetado por arquitetos internacionais incluindo o novo Museu Bonnefanten, uma biblioteca pública e um teatro, foi construído no terreno da antiga fábrica da Société Céramique, perto do centro da cidade. Estão em construção outros projetos de grande envergadura, como a requalificação da zona envolvente da autoestrada A2, o Bairro da Esfinge e a zona de Belvédère.
Em 1983, durante uma extensa restauração da igreja, o seu famoso carrilhão foi transferido para a torre norte do edifício oeste e adicionado ao extenso carrilhão de 59 sinos que agora está suspenso. Um dos mais conhecidos executantes de carrilhão da Basílica de São Servatius foi Benoit Franssen. Nos meses de verão, há concertos especiais organizados pela Fundação Carillons Maastricht aos quais podemos assistir no jardim pandhof. Às vezes, também se realizam concertos em certas ocasiões religiosas.
Assim é esta cidade que não ficou parada no tempo nem deixa de nos surpreender por a sua dinâmica, crescimento e modernização, sem afetar as suas raízes e as origens que fazem dela uma cidade a não perder numa visita a este magnifico país que é a Holanda.
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