At War with Love .... - a photo on Flickriver

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A story of Taormina: this story of mine tries to evoke a sad, dark period in the history of Taormina (and Sicily-Italy), which starts from the date of 09 July 1943, the day in which there was Operation Husky, the name in code of the Allied landing in Sicily. This landing (it was expected, but no one knew where) was preceded: by a meticulous work of misdirection (managing to make the Nazi-Fascist enemy believe that it would take place in Sardinia), by an alliance between the USA State and the mafia (which should have facilitated the penetration of the Allies in the island), from the occupation of the Sicilian islands of Pantelleria and Lampedusa, from a systematic and incessant aerial bombardment on cities and strategic points of Sicily. The landing (preceded by a launch of paratroopers, which the strong wind dispersed on a 100 km front), took place in the night between 09 and 10 July on the southern and south-eastern coast of Sicily, with the 7th US Army of General Patton (who then headed for Palermo), and the British 8th Army of General Montgomery (who went to Messina), the Canadian army also participated in the mission, the aim was to close the present on the island Nazi-fascist militias with an encirclement . The morning, again on 09 July 1943, was a date destined to be sadly remembered for Taormina, it was in turmoil, the citizens were preparing to celebrate its patron saint San Pancrazio, at 12.30 a first modest bombing took place by two RAF Spitfires coming from the sea, which, after strafing the railway station below, threw some bombs over the Hotel San Domenico, and some incendiary bombs (phosphorus bombs?) in the valley below the hotel, probably for signal the target with a fire, in fact a second terrible bombing took place at 16.30 / 17.00 by the American four-engines airplanes, which, hitting the southern part of Taormina (near Porta Catania, Piazza Duomo) caused numerous victims among civilians (it was then said about 90-100 victims), while the German military did not suffer many losses, because the bombs (perhaps due to the strong wind) only partially hit their targets , they hit the train station, the San Domenico hotel (home to a garrison of German soldiers) was only minimally hit, Casa Cuseni (where important German military commanders stayed there) was not hit; it was also said that another sensitive target destined to be hit was the German radio repeater present on the castle of Castelmola. After the bombing it was said that ... in Taormina there was a "secret collaborator" of the Allies (it was known who he was, he was married to a wealthy American heiress woman), who would communicate the sensitive points to be hit; it was said that ... among the aviators who bombed Taormina there was a grandson of Lady Florence Trevelyan Trevelyan (see my story about the Lady) who was on holiday in Taormina before the war, intentionally "wrong aim" by dropping part of the bombs in the valley without doing damage, so as not to hit the population; it was said that ... San Pancrazio had not defended his fellow citizens, the martyrdom took place on the day of his feast! (for many years San Pancrazio was punished, the devotees of Taormina did not celebrate him), but the opposite was also said ... it was he who raised the wind by directing the bombs towards the valley, greatly reducing the number of victims: during his party , on July 9, with the statue of San Pancrazio, the procession stops in the two places where there were many victims, in silence, in their memory, the sad notes of a trumpet are heard: a very painful story for all, after the first bombing at 12.30, mother Giuseppina decided to send a telegram to her husband Giovannino, engaged on the front in Greece (or in Albania) to reassure him that she and their two children were well, so she decided to go to the post office (taking behind Bernardino and Adelaide, he would never have left them alone), while they were walking along Corso Umberto towards the post office, several people on the run shouted at her to run away from the town, to get to safety, but mother Giuseppina was thinking of her husband and that telegram for him, they arrived in the vicinity of Porta Catania (near the post office, a short distance from the Hotel San Domenico) when the second deadly bombardment arrived, they found all three of them in the lifeless rubble hugging each other (my father when he told me this story his words choked in his throat, and his eyes became red swollen with tears).
Postscript: I took the photographs of the feast of San Pancrazio in Taormina on 9 July of this year 2022; the photographs of the German casemates were taken between Licata and Gela, where the Americans landed (the British moved further east); the last photo was taken on a Licata beach which was certainly affected by the landing, since on the seabed at about 10 meters deep and about 500 meters from the shore, lies a large American landing craft lying on the sand (opposite, on the beach, there was a German casemate, now it is gone); the photo of the tomb of mother Giuseppina (she was 34 years old), and her two children, Adelaide (5 years old) and Bernardino (11 years old), was taken in the cemetery of Taormina, in the section where lies the people of Taormina who died under the bombing of the day of San Pancrazio of '43.

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Una storia di Taormina: questo mio racconto tenta di rievocare un triste, buio periodo della storia di Taormina (e della Sicilia-Italia), che parte dalla data del 09 luglio del 1943, giorno nel quale ci fu l’Operazione Husky, il nome in codice dello sbarco degli Alleati in Sicilia. Questo sbarco (lo si attendeva, ma non si sapeva dove) fu preceduto da parte degli Alleati: da un minuzioso lavoro di depistaggio (riuscendo a far credere al nemico nazi-fascista che esso sarebbe avvenuto in Sardegna), da un’alleanza tra gli USA e la mafia (che avrebbero dovuto facilitare la penetrazione degli Alleati nell’isola), dall’occupazione delle isole siciliane di Pantelleria e Lampedusa, da un sistematico ed incessante bombardamento aereo su città e punti strategici della Sicilia. Lo sbarco (preceduto da un lancio di paracadutisti, che il forte vento disperse su di un fronte di 100 km), avvenne nella notte tra il 09 ed il 10 di luglio sulla costa meridionale e sud-orientale della Sicilia, con la 7a armata USA del generale Patton (che poi si diresse verso Palermo), e l’8a armata britannica del generale Montgomery (che andò verso Messina), partecipava alla missione anche l’esercito Canadese, lo scopo era di chiudere con un accerchiamento le milizie nazi-fasciste presenti sull’isola. La mattina, sempre del 09 di Luglio del 1943, fu per Taormina una data destinata ad essere tristemente ricordata, Taormina era in fermento, la cittadinanza si preparava a festeggiare il suo santo patrono San Pancrazio, alle ore 12,30 avvenne un primo modesto bombardamento da parte di due Spitfire della RAF provenienti dal mare, che, dopo aver mitragliato la stazione ferroviaria sottostante, lanciarono qualche bomba sopra l’Hotel San Domenico, e qualche bomba incendiaria (bombe al fosforo?) nel vallone sotto l’albergo, probabilmente per segnalare l’obiettivo con un incendio, infatti un secondo terribile bombardamento avvenne alle ore 16,30/17,00 da parte dei quadrimotori americani, che, colpendo la parte sud di Taormina (nei pressi di Porta Catania, piazza Duomo) causarono numerosissime vittime tra i civili (si disse allora circa 90-100 vittime), mentre i militari tedeschi non ebbero molte perdite, perché le bombe (forse a causa del forte vento) centrarono solo in parte i loro obiettivi, colpirono la stazione ferroviaria, l’albergo San Domenico (sede di una guarnigione di militari tedeschi) fu colpito solo in minima parte, Casa Cuseni (qui vi alloggiavano importanti comandanti militari tedeschi) non fu colpita; si disse anche che un altro obiettivo sensibile destinato ad essere colpito era il ripetitore radio tedesco presente sul castello di Castelmola. Dopo il bombardamento si disse che…a Taormina c’era un “collaboratore segreto” degli Alleati (si seppe chi era, era sposato con una ricca donna ereditiera americana), che avrebbe comunicato i punti sensibili da colpire; si disse che …tra gli aviatori che bombardarono Taormina c’era un nipote di Lady Florence Trevelyan Trevelyan (vedi il mio racconto sulla Lady) il quale prima della guerra veniva in vacanza a Taormina, volutamente avrebbe “sbagliato mira” sganciando parte delle bombe nella vallata senza fare danni, per non colpire la popolazione; si disse che …San Pancrazio non aveva difeso i suoi concittadini, il martirio avvenne proprio il giorno della sua festa ! (per tanti anni San Pancrazio fu messo in castigo, i Taorminesi non lo festeggiarono), ma si disse pure il contrario…fu lui ad alzare il vento dirigendo le bombe verso la vallata, riducendo di molto il numero delle vittime: ogni anno, durante la sua festa del 9 luglio, la processione con la statua di San Pancrazio, si ferma nei due luoghi ove vi furono molte vittime, in silenzio, in loro memoria, si ascoltano le tristi note di una tromba: una storia dolorosissima per tutte, dopo il primo bombardamento delle 12,30, mamma Giuseppina decise di inviare un telegramma a suo marito Giovannino, impegnato sul fronte in Grecia (od in Albania) per rassicurarlo che lei ed i loro due figli stavano bene, decise così di andare all’ufficio postale (portandosi dietro Bernardino ed Adelaide, mai li avrebbe lasciati soli), mentre percorrevano il Corso Umberto verso la posta, diverse persone in fuga le gridavano di scappare via dall’abitato, di mettersi in salvo, però mamma Giuseppina pensava a suo marito ed a quel telegramma, arrivarono così nelle vicinanze di Porta Catania (vicino l’ufficio postale, a poca distanza dall’Hotel San Domenico) quando arrivò il secondo micidiale bombardamento, li ritrovarono sotto le macerie senza vita tutti e tre abbracciati tra loro (mio padre quando mi raccontava questa storia le sue parole gli si strozzavano in gola, e gli occhi diventavano rossi gonfi di lacrime).
P.S. le fotografie della festa di San Pancrazio di Taormina le ho realizzate il 9 luglio di quest’anno 2022; le fotografie delle casematte tedesche sono state realizzate tra Licata e Gela, ove avvenne lo sbarco degli americani (gli inglesi sbarcarono più ad est); l’ultima foto è stata realizzata su di una spiaggia di Licata che certamente fu interessata dallo sbarco, poiché sul fondo marino a circa 10 metri di profondità ed a circa 500 metri dal bagnasciuga, giace un grosso mezzo da sbarco americano adagiato sulla sabbia (di fronte, sulla spiaggia, c’era una casamatta tedesca, ora non c’è più); la foto della tomba di mamma Giuseppina (34 anni), e dei suoi due figli, Adelaide (5 anni) e Bernardino (11 anni), è stata realizzata nel cimitero di Taormina, nella sezione ove sono sepolti i Taorminesi morti sotto il bombardamento del giorno di San Pancrazio del ‘43.

Taken on: October 12, 2022

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