De toutes les églises de Rome, une seule est considérée comme étant la « mère et tête de toutes les églises » : la basilique Saint-Jean de Latran, cathédrale de Rome, siège du diocèse de la Ville.
Cette église fondamentale du Catholicisme est propriété du Saint-Siège et fait donc partie du Vatican (même si elle ne se trouve pas sur le territoire du Vatican). C’est une des quatre basiliques majeures de Rome, et ne l’est pas que par la taille : 12 conciles y eurent lieu, dont 5 œcuméniques tout au long du Moyen-âge et de la Renaissance (1123, 1139, 1179, 1215 et de 1512 à 1516). C’est aussi au Latran que Charlemagne se fit baptiser, à Pâques en 774, ou que les fameux accords entre l’Eglise et l’Etat furent signés en 1929, les accords du Latran.
L’Archibasilique du Très Saint-Sauveur, plus connue sous le nom de Basilique de Saint-Jean de Latran, est l’église la plus ancienne de la ville, construite avant même Saint Pierre de Rome. L’empereur Constantin Ier (306-337) l’a fit construire, selon la légende, après avoir guéri d’une maladie en 313, et sera consacrée en 324 par le pape Sylvestre Ier. C’est l’église utilisée par le pape, lorsqu’il assume le rôle d’évêque de la Ville Éternelle. Elle est bâtie sur les anciens terrains d’une ancienne famille patricienne, les Laterani, qui donnèrent ainsi leur nom à l’église, Latran. Sainte Hélène, la mère de Constantin, chrétienne très fervente, avait fait cadeau des terrains au pape de l’époque, Melchiade.
Avant le renouveau de Saint-Pierre de Rome, à la Renaissance, le siège de la Chrétienté était au Latran. Pendant 1000 ans, du IVe au XIVe siècle, le pape y avait sa résidence, son siège, jusqu’à l’« exil » de Clément V à Avignon, en 1309. L’ancienne résidence papale est encore visible, le Palais de Latran, que l’on peut voir collé à la basilique, reconverti en musée par le pape Grégoire XVI. L’église avec tant de reconstructions, eu forcément des besoins financiers importants. Les rois de France contribuèrent au financement, depuis Louis XI au XVe siècle, de façon plus ou moins régulière suivant les aléas de l’Histoire, jusqu’en 1871. Henri IV, en échange de l’assurance des revenus provenant de l’Abbaye de Clairac pour le Latran, fut remercié avec une statue que l’on peut encore voir de nos jours, et le dirigeant français fut fait chanoine d’honneur. Aujourd’hui, le Président de la République, quel qu’il soit est ainsi systématiquement fait chanoine d’honneur de la basilique Saint-Jean de Latran.
L’église que nous pouvons admirer aujourd’hui date du XVIIe siècle, sous le pontificat d’Urbain V, et est la deuxième plus grande église de Rome, avec ses 130m de long. La façade blanche réalisée entre 1732 et 1735, toute en travertin, fut conçue par le Florentin Alessandro Galilei, avec les statues monumentales en son sommet. Ces statues de 7m de haut représentent Jésus, Saint Jean et Saint Jean-Baptiste, ainsi que les docteurs de l’église. La gigantesque porte de bronze est une porte antique, qui n’est autre que celle de l’ancienne Curie romaine ! Sur le fronton, nous pouvons y lire « omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput », mère et tête de toutes les églises de la ville et du monde.
La structure intérieure de la basilique est l’œuvre de Francesco Borromini, exécutée en style baroque. Les travaux débutèrent lors de l’année sainte, le Jubilé de 1650, commandés par le pape Innocent X. Des 14 arcades originelles, il passa à 5, retravaillant ainsi totalement l’espace intérieur de la basilique, qui retrouva l’esprit de l’édifice antique, avec ses 5 nefs. Dans chaque niche de la nef, longue de 130m, nous pouvons voir les statues des apôtres qui regardent les fidèles venus à l’église. Ces statues furent sculptées entre 1703 et 1719. Les chapelles latérales sont également issues du génie de Borromini. Le jeu de lumières que Borromini a su créer est bluffant, avec la lumière qui rentre par les fenêtres, tels des puits de lumière. Cette lumière si spéciale renforce le coté sacré de cet endroit. Borromini conservera le sol, venu du Moyen-âge, et le plafond, en caissons peints et moulures dorées, du bois sculpté du XVIe siècle.
Le sol de la basilique mérite toute l’attention du monde. C’est un sol que l’on nomme de « cosmatesque ». Ce type de sol, fait d’innombrables morceaux de marbre, était typique de l’Italie du Moyen-âge, friande de ce type de mosaïque. Le nom vient de Laurent Cosma et de sa famille, les Cosmati, des artisans qui créèrent bon nombre de ces œuvres, en prélevant le marbre des ruines romaines antiques. Ces sols sont absolument splendides, m’impressionnant beaucoup plus que toutes les statues de l’église : on n’a pas l’habitude de marcher sur quelque chose de si beau, et son omniprésence donne cet aspect chaleureux à Saint Jean de Latran, bien différent des sols en pierre des cathédrales gothiques.
Of all the churches in Rome, only one is considered the "mother and head of all churches": the Basilica of St. John Lateran, cathedral of Rome, seat of the diocese of the City.
This fundamental church of Catholicism is property of the Holy See and therefore part of the Vatican (even if it is not located on Vatican territory). It is one of the four major basilicas of Rome, and it is not only because of the size: 12 councils took place, including 5 ecumenical throughout the Middle Ages and the Renaissance (1123, 1139, 1179, 1215 and from 1512 to 1516). It is also in the Lateran that Charlemagne was baptized, at Easter in 774, or that the famous agreements between the Church and the State were signed in 1929, the Lateran agreements.
The Archibasilica of the Most Holy Savior, better known as the Basilica of St. John Lateran, is the oldest church in the city, built even before St. Peter of Rome. Emperor Constantine I (306-337) had it built, according to legend, after curing a disease in 313, and will be consecrated in 324 by Pope Sylvester I. This is the church used by the pope when he assumes the role of bishop of the Eternal City. It is built on the old grounds of an old patrician family, the Laterani, which gave their name to the church, Lateran. St. Helena, the mother of Constantine, a very fervent Christian, had given the land to the pope of the time, Melchiade.
Before the revival of St. Peter's in Rome, during the Renaissance, the siege of Christendom was at the Lateran. For 1000 years, from the fourth to the fourteenth century, the pope had his residence, his seat, until the "exile" of Clement V in Avignon, in 1309. The former papal residence is still visible, the Lateran Palace , which can be seen stuck to the basilica, converted into a museum by Pope Gregory XVI. The church with so many reconstructions, had necessarily important financial needs. The kings of France contributed to the financing, since Louis XI in the 15th century, in a more or less regular way according to the vagaries of the History, until 1871. Henry IV, in exchange for the insurance of the revenues coming from the Abbey from Clairac to the Lateran, was thanked with a statue that can still be seen today, and the French leader was made canon of honor. Today, the President of the Republic, whoever he is is thus systematically made canon of honor of the basilica Saint-Jean of Lateran.
The church that we can admire today dates from the seventeenth century, under the pontificate of Urban V, and is the second largest church in Rome, with its 130m long. The white facade built between 1732 and 1735, all travertine, was designed by the Florentine Alessandro Galilei, with the monumental statues at the top. These statues 7m high represent Jesus, Saint John and Saint John the Baptist, as well as the doctors of the church. The gigantic bronze door is an ancient door, which is none other than that of the ancient Roman Curia! On the pediment, we can read "omnium urbis and orbis ecclesiarum mater and caput", mother and head of all the churches of the city and the world.
The inner structure of the basilica is the work of Francesco Borromini, executed in Baroque style. Work began during the holy year, the Jubilee of 1650, commissioned by Pope Innocent X. Of the 14 original arcades, he went to 5, thus completely reworking the interior space of the basilica, which found the spirit of the ancient building, with its 5 naves. In each niche of the nave, 130m long, we can see the statues of the apostles who watch the faithful coming to the church. These statues were carved between 1703 and 1719. The side chapels are also from the genius of Borromini. The play of lights that Borromini has created is stunning, with the light coming in through the windows, like skylights. This special light reinforces the sacred side of this place. Borromini will preserve the soil, from the Middle Ages, and the ceiling, in painted boxes and gilded moldings, carved wood of the sixteenth century.
The basilica floor deserves all the attention of the world. It is a soil that we call "cosmatesque". This type of floor, made of innumerable pieces of marble, was typical of medieval Italy, fond of this type of mosaic. The name comes from Laurent Cosma and his family, the Cosmati, craftsmen who created many of these works, taking marble from the ancient Roman ruins. These soils are absolutely splendid, impressing me much more than all the statues of the church: we are not used to walking on something so beautiful, and its omnipresence gives this warm aspect to Saint Jean de Latran, very different from the stone floors of Gothic cathedrals.
